Grandi Menti Rivoluzionarie: IPAZIA

IPAZIA

• Vita

Ipazia di Alessandria (Hypatia in latino), scienziata e filosofa greca, è ancora oggi un simbolo di libertà di pensiero, 1600 anni dopo essere stata  assassinata per mano di fanatici religiosi. Nata tra il 355 e il 370 (la data esatta è incerta) vicino ad Alessandria d'Egitto, fu un'importante matematica, filosofa e astronoma.

Figlia del famoso filosofo Theon, studiò nell'enorme biblioteca di Alessandria fin dalla tenera età e presto diresse la scuola alessandrina. Donna di immensa cultura, di lei non sono sopravvissuti scritti, forse a causa di uno dei tanti incendi che distrussero la biblioteca (gli storici non ne sono sicuri, ma la distruzione della Biblioteca di Alessandria potrebbe essere avvenuta durante la vita di Ipazia, nel 400 d.C.) . Nonostante la mancanza dei suoi scritti, altri filosofi dell'epoca si riferiscono a lei come una delle menti più avanzate del suo tempo.

In un clima di fanatismo, rifiuto della cultura e della scienza in nome della crescente religione cristiana, Ipazia fu assassinata nel marzo 415, lapidata in chiesa da una folla di fanatici. Il suo nome tornò famoso durante l'Illuminismo, quando molti autori cominciarono a ricordare la sua libertà di pensiero e l'alto livello raggiunto nei suoi studi. Da allora è ricordata come simbolo della libertà di pensiero e dell'indipendenza delle donne, martire del paganesimo e del dogmatismo fondamentalista in genere.

• Scoperte, invenzioni e opere 

Ad Ipazia si attribuisce la costruzione di uno strumento di misura 

detto idroscopio. Un idroscopio è uno dei numerosi strumenti che 

combina l’analisi elettronica o ottica delle proprietà fisiche con 

l’acqua. 

Anticamente si trattava di un orologio ad acqua, che 

misurava un filo d’acqua da un tubo graduato. Significava anche

una specie di telescopio nautico puntato verso il basso, per 

l’osservazione e la proiezione di immagini subacquee su uno 

schermo. In contesti contemporanei, un idroscopio si riferisce 

a un pezzo di attrezzatura di laboratorio da banco che misura 

la presenza e le qualità dell’acqua, l’equilibrio dell’inchiostro e 

le caratteristiche di emulsionamento.

Purtroppo non possiamo leggere gli scritti di Ipazia, che andarono tutti perduti dopo un altro incendio nella Biblioteca di Alessandria e la distruzione della piccola biblioteca cittadina, Serapem. Secondo un decreto emesso da Teodosio I tra il 391 e il 392 d.C., tutte le donazioni alla scuola di Alessandria furono bruciate. Possiamo solo riferirci a frammenti dei suoi pensieri e dedurli dalle lettere dei letterati di quel tempo.

La cosa grandiosa di Ipazia fu che non solo dedicò la sua vita alla matematica, all'astronomia e alla filosofia, ma non tenne la conoscenza solo per sé o per pochi, al contrario, la distribuì generosamente a tutti  coloro che la circondavano.